緣起
生生世世的娑婆度眾,來來去去的菩薩願行。千佛山方丈白雲老禪師,奉恩師 上虛下因老和尚的囑咐,於台南市關廟區的山水僻靜處,開創了千佛山 。當年老禪師晉山之時,見菩提寺周圍群峰簇聚有若千佛,故將菩提寺所在地取名為千佛山。
臺灣早期佛教發展的困頓時期,老禪師就已憂心著佛教與佛法,薪火傳承的諸多難題,於是在因緣成熟之下,肩負起如來家業全心培育僧材,並建立起十方叢林制度。縱然當時正處於草創的艱苦期,但他老人家總不忘給予弟子,最完善、無慮的修學環境。
民國六十二年,隨著老禪師德養遠播,便應信眾懇請,接掌菩提寺,開千佛山法派於瀛洲,從此接引無數苦惱眾生,照耀娑婆人間。
氣象萬千的千佛山菩提寺,於民國五十六年開基,是一處十方叢林道場,也是培育出家僧人的搖籃聖地,樸實自在的淡泊氣息,別於一般的香火道場。在不對外募款的隨緣理念下,從最早唯一的三寶殿,拓建到現今的十殿七堂,老禪師的一步一履,都只為延續燈燈相傳的佛陀慧命。
千佛山菩提寺位於台南市關廟區的東南隅,山麓一泓
千佛山原地名香洋山,又叫大潭山,為丘陵叢聚地,峰峰簇擁,地勢特殊,原為昔台南軍人公墓所在地,早年因堪輿家認此處風水絕佳,官家乃選為為國捐軀軍人安息之所,於潭水間建一長堤得通村地,山林始得以開發使用,日後漸成富戶人家卜葬之所,墳墓 集,陰氣日盛,威脅鄉人之安居,乃有建寺之議。
法不孤起,緣合方生。是時鄉民有賴種竹採筍維生者,總在凌晨(丑時)即入山打筍。一日,有人適見一團瑞火從天而降,乃競相走告,仕紳父老遂卜以為建寺之所在地,關心地方之仕紳父老紛紛解囊籌款,乃購得二分地搭建瓦屋一間以供佛,即「寺」之伊始,「菩提」之濫觴。
當時為覓一看守者,鄉民管理委員會乃於佛前占鬮,所推舉者無一應卦;一日,有他鄉婦人一名虔誠來瞻禮,眾人慫恿一試,七順筶終於出現,是為意中人選,婦人亦以此一不可思議的因緣,從此捨俗與青燈為伴,長侍佛前,後披剃於開山德泉老和尚座下,為普聖尼師。
隨後德泉老和尚邀請一位善信
早期寺院由四十位鄉梓仕紳父老組成之管理委員會負責,
六十一年大殿完工,在因緣和合之下,謝桂枝禮得修養高超的雲老禪師首肯為住持,但有一條件,便是
雲老禪師無時不以「荷擔如來家業」自誓,自受任菩提寺之住持後,乃營運規劃,立意將千佛山菩提寺建為一處佛教叢林,十方道場。
菩提寺自雲老禪師接掌後,秉持清淨、莊嚴、淡泊的禪風,不事緣化,一切建設隨緣進行,於緩慢中成長,涓滴辛苦經營,終於漸漸地由原來的一殿而擴展至八殿,並有一座高達八丈四尺的巍然大佛,一座金剛經寶塔,顯示著叢林的理想正逐步地在實現,而這一切也正是雲老禪師為教盡心,為法忘我,於硬體設備上,為眾生完成的成果。
七十一年雲老禪師創辦千佛山女子佛學院,第一屆學生甫入學報到畢,普聖尼師示疾,在眾人晝夜不輟的佛號聲中入滅,雲老禪師主其後事,導歸極樂,這也正是菩提寺發展前後的一個分水嶺線。此之前有募化緣款,僧人不免俗務;此之後為老禪師的正法弘化,僧人嚴禁化緣而著重於實修,更廣弘大乘法要於淋漓盡致。