湛然（西元711~ 782），唐代僧，天台第九祖。常州荊溪（江蘇宜興）人，俗姓戚。師家世崇尚儒學，而師獨好佛法。

唐玄宗開元十五年（727），十七歲遊學浙東，尋師訪道。於東陽依止金華方岩，授與天台教門與《摩訶止觀》等書。二十歲受學於天台宗八祖左溪玄朗（673~754），玄朗知其為不可多之得人才，乃誨以所傳天台教觀的宗旨，之後十餘年間專研此學，並以在家居士身介紹佛法，四方學者從之如流。

天寶七年（748），三十八歲於宜興淨樂寺出家，乃至越州（浙江紹興），依止曇一律師，廣學律部。又至吳郡開元寺修習止觀。

天寶十三年（754），玄朗圓寂，於是在東南一帶弘揚天台教法。當時禪宗、華嚴宗、法相宗等名師輩出，各闡宗風，師慨然以中興天台宗為己任，常帶弟子說：「道之難行也，我知之矣。古先至人靜以觀其本，動以應乎物，二俱不住，乃蹈于大方。今之人或蕩於空，或膠於有，自病病他，道用不振。將欲取正，捨予誰歸？」（《宋高僧傳卷六》）於是祖述所傳，撰寫「天台三大部」的注疏等數十萬言，顯揚宗義，於是天台止觀之學再興，乃師之力。

天寶、大曆年間（742~779），玄宗、肅宗、代宗等帝前後下詔徵召師，師都托病固辭。師先在江蘇武進縣一帶弘法，後遷居天台國清寺弘法，誨人不倦。在社會動亂、大兵大饑之時，前來從之受學者更多。一生慈悲為懷，淡泊自處，平常大布而衣，一床而居，以弘揚佛法、中興天台宗為己任。

唐德宗建中三年（782）二月，示疾於天台山佛隴道場，曾對弟子們說：道無方，性無體，生之與死，其旨一貫。我歸骨此山，要與汝輩談道而訣。夫一念無相謂之空，無法不備謂之假，不一不異謂之中。在凡為三因，在聖為三德，爇炷則前後同相，涉海則深淺異流，自利利人，在此而已。汝等當切記之。說完，奄然而化，享年七十二。被尊為天台宗第九祖，一般稱為荊溪尊者，又稱妙樂大師。弟子有道邃、行滿、元浩等三十九人，其中元浩於《法華》、《止觀》之學深有所得。道邃、行滿後來傳教觀給日僧最澄（767~822），最澄抄寫此宗的典籍而歸日本，並建立日本的天台宗。

朝廷顯貴中，只有翰林學士梁肅，深得其心要，故對師的評論最為中肯，確切。謂：「聖人不興，其間必有命世者出焉。」自從智者大師以天台教法傳灌頂。灌頂再傳至左溪，這一段時間，天台學不甚景氣，至荊溪湛然，天台學才得到中興。從湛然受業而有所成就者三十九人，許多朝廷顯貴、學者對師也極表尊崇，從之受學者也有數十人。一時間，天台的教學又成為顯學，四方學者紛紛歸依，若非命世之人，何能至此！宋開寶年間，吳越王錢氏又追謚師為「圓通尊者」。

師一生弘法不輟，著作頗多，撰有《法華釋籤》、《法華疏記》、《止觀輔行傳弘訣》、《法華三昧補助儀》、《方等懺補闕儀》、《略維摩疏》、《維摩疏記》、《重治定涅槃疏》、《金錍論》。另有《止觀義例》、《止觀大意》、《止觀文句》、《十妙不二門》等盛行於世。

師獨特的思想學說是「無情有性」論，無情，指有情眾生以外無法明了其情識作用的一切生物和非生物；有性，指有佛性，也能成佛。師在《金剛錍》、《止觀義例》及其他著作中，按依正不二、色心一如之理，說佛性遍法界，不隔有情、無情，一草一木、一礫一塵，皆有佛性。師所說之佛性，是三因（正因、了因、緣因），佛性中的正因佛性，即是法性，又即真如。師依《起信論》的真如隨緣不變說，來證明無情有性。師謂：假如依不變隨緣理，常住的真如和變化的萬法是一體，有情、無情都不在萬法之外，那就彼此真如同一。猶如波雖有清濁之分，濕性卻無彼此之別。如《金剛錍》說：「萬法是真如，由不變故。真如是萬法，由隨緣故。子信無情無佛性者，豈非萬法無真如耶？故法之稱寧隔於纖塵，真如之體何專於彼我？是則無有無波之水，未有不濕之波。在濕詎間於混澄，為波自分於清濁。雖有清有濁而一性無殊，縱造正造依，依理終無異轍。」所以，師認為不僅有情具有佛性，無情也本來具有佛性。正由於師是「無情有性」論的倡導者，對天台宗的思想發展上，影響頗大。