玄奘（602 ~ 664）俗姓陳，名褘。隋唐人，世稱唐三藏，意謂其精通經、律、論三藏，熟習佛陀的教法。為我國傑出的譯經家，法相宗的創始人。為了西遊求法，不顧險難，孤征沙漠，獨步雪峰，其求真求實的精神，足為學佛者的典範。

師十歲時，父去世，乃隨兄長捷法師誦習經典，並學習儒道百家典籍。十三歲那年，正值洛陽度僧，大理卿鄭善果見師年紀雖小，然對答出眾，為嘉獎師的大志，遂破例准許其以沙彌身出家。

隋唐之際，天下大亂，師與兄遍歷隴、蜀; 荊、趙諸地，足跡及於半個中國；於其間，師參謁諸善知識，學習攝論、毗曇、發智論、律部、成實論、俱舍論等，鑑於當時譯出之經論不全，眾師對佛法的見解不一，令人莫可適從。師思考著欲冰釋群疑，辨別真偽，唯有精通梵文，親赴印度求法不可；因此，誓願西遊取經，以釋疑惑。

當年由中國到印度，不論是水路或陸路都是艱險萬分，為了求法而死於中途的僧人，不知有多少？然師想到過去的法顯、智嚴等大師皆能不避艱難，不顧生死，為了利益眾生而求法，自己為何不能？遂堅定西遊的決心。

師於唐貞觀三年（629）西行，孑然孤身涉險，在一片茫茫的沙漠海中，見不到水草、飛鳥、走獸，也沒有道路，只能認著一堆一堆的白骨馬糞，默念觀世音菩薩聖號及般若心經，逐漸前進。然於喝水時，有一次不小心把水囊掉在沙上，以致水也流失了，打算重新裝水再前進，回頭走了十多里，想起所發的誓願寧向西方一步死，不回東土一步生。於是振作起精神，掉轉馬頭，一心念著觀音菩薩的聖號，向西北前進。

可是沒有水喝，畢竟不是人和馬能忍受的，經過了五天四夜滴水未進，師口乾舌燥，全身發燙，頭暈目眩，終於連人帶馬倒臥在沙層上，奄奄一息。但師仍一心稱念觀世音菩薩，懇求菩薩大慈大悲，尋聲救苦，消除災厄。在虔心憶念、默禱下，果然吹來一陣涼風，令師渾身舒暢以致睡著了。師夢見一個身高好幾丈、傲然站立的巨人叱責他：「為什麼不打起精神繼續趕路，還躺在那裡作什麼？」師被驚醒，雖非常疲憊，也不敢停留，立刻上馬前行。未久，老馬突然一反常態，像發瘋似的狂奔了好幾十里，馬停下來時令師不敢相信，眼前竟是一片草原，旁邊還有一池清水，清澄得像一面鏡子，師盡情痛飲了一番，並休息一天再繼續前進。

終於，走出大沙漠，抵達伊吾（新疆哈密），經高昌等國，而抵達印度北方；也就是越過現今的新疆省北路，經西土耳其斯坦、阿富汗而進入印度內，沿途瞻禮聖蹟，迤邐南行，到了摩揭陀國，而印度最大、最有名的那爛陀寺，就在此國。

貞觀五年，師三十歲留學那爛陀寺，入戒賢論師門下，學習瑜伽師地論及顯揚、婆沙、俱舍、順正理、因明、聲明、集量、中、百等論，鑽研諸部，兼學梵書和婆羅門書，凡經五年。在那爛陀寺學習告一段落後，師又徧遊五印度，歷謁諸賢，叩詢請益，尋求梵本。後還那爛陀寺，依戒賢之命講攝大乘論、唯識抉擇論。時有師子光講中、百二論，反駁師之說，師乃會和中觀、瑜伽二宗作「會宗論」三千頌破斥之；又作「破惡見論」一千六百頌破斥，小乘論師之「破大乘論」，因而名震五印度，戒日王等聞師名，競相禮謁。

師四十一歲，決意返國。戒日王於曲女城為師作大法會，五印度十八國王均列席，大小乘僧及婆羅門等七千餘人參加，這就是佛教史上著名的曲女城辯論大會。師受請為論主，稱揚大乘，提出論文「真唯識量頌」，懸之於會場門外，經十八日，竟無人發論詰難。戒日王益增尊崇，十八國王並於會後皈依為弟子。會畢，師決意辭歸，戒日王堅留不成，遂再邀集十八國王於首都鉢羅那迦城，開七十五日的無遮（布施）大會，為師隆重餞行。

貞觀十七年，師經由現今的新疆省南路、于闐、樓蘭回到中國，往返共歷十七年，行程五萬里。於貞觀十九年正月還抵長安，帝命梁國公房玄齡等文武百官盛大歡迎。師帶回經像舍利等凡數百件，其中除佛像及佛舍利一五○粒之外，共請回梵文原典五二○夾六五七部。

師回國後，受到唐太宗與高宗的欽重，賜號三藏法師。太宗且曾兩次勸師還俗作官，師均以願守戒緇門，闡揚佛法而辭之。因此，太宗唯從師志，助師譯經工作，建長安譯經院，師先後在弘福寺、大慈恩寺、玉華宮譯經，凡十九年，共譯出經論七十五部一三三五卷，主要有：大般若經六百卷、瑜伽師地論一百卷、大毗婆沙論二百卷、俱舍論、成唯識論、攝大乘論等。於是，師在印度所學的盡傳至中國。

師反對鳩摩羅什等古代譯經家以「達意」為原則而信筆直譯的方法，遂提倡忠於原典、逐字翻譯的譯經規則。因此，後代稱師以前所譯的經為舊譯，稱師以後所譯的經為新譯。師著有大唐西域記十二卷，記載西域、印度、錫蘭等一三八國的歷史、地理，宗教、神話傳說、風土人情等，師親踐者一一○國，傳聞者二十八國。此書在佛教史學及古代西域、印度、中亞、南亞的史地、文化上，以至中西交通史料上，均富有極高的價值，為現代歐美日本的學者們所重視。

師於唐高宗麟德元年（664）二月示寂，高宗哀慟逾恆，為之罷朝三日。追諡大遍覺之號，勅建塔於樊川北原。後來黃巢亂起，奉其靈骨至南京立塔。清末太平天國之亂時，塔毀，之後則無人能識。民國三十一年，日本入侵南京，在雨花台附近，建高射砲位，掘獲大石匣，確定內為師之頂骨，分為三份，一份供奉在日本，四十四年日本以部份頂骨歸還我國，現奉安於日月潭玄奘寺。