文／淨和

「家家戶戶搓團圓，知是明朝冬至天。」兒時農業社會，每到冬至前一天晚上，大夥圍坐在筈簏前搓圓仔（筈簏，竹編的圓盤）。紅色代表金子，白色代表銀子，象徵金銀滿堂，隔日煮熟以之祭祖，事後還會在左右門柱上頭各粘一粒圓仔。然而，在物質貧乏的年代裡，也不會讓它在那邊停留太久，不多日，小孩都會拿竿子去把圓仔拄下來，等媽媽煮飯時，投入灶口下層的灰燼中去炰，熱透後取出食用，在寒冷的冬天裡別有一番滋味。

冬至是中國曆法的節氣名稱，一年有二十四個節氣，每月有兩個，月首的稱為「節氣」，月中的稱為「中氣」，統稱為「節氣」。節氣是以大陸黃河流域的氣候情況而命名的，在中國古代社會，人民配合著這些節氣，適時的農耕漁收，民間也配合著季節氣候的變化，安排著各種活動。古代流傳一首歌訣說：正月立春雨水節，二月驚蟄及春分，三月清明並穀雨，四月立夏小滿方，五月芒種並夏至，六月小暑大暑當，七月立秋還處暑，八月白露秋分忙，九月寒露並霜降，十月立冬小雪漲，子月大雪並冬至，臘月小寒大寒昌。

二十四節氣屬太陽曆，它是依太陽運行的緯度來訂定的。因此，跟我們民間依月亮的圓缺來訂定的太陰曆，一年下來有幾天的差異，待累計到十五天的差異時，再以閏月來調整。因為，節氣是陽曆，所以每年冬至均落在國曆（陽曆）十二月二十二日或二十三日。

冬至日太陽直射南回歸線。因此，北半球晝最短夜最長。此後太陽逐漸北移，至赤道為春分，晝夜等長。再北移，至北回歸線為夏至，晝最長夜最短。而後太陽南移，至赤道為秋分，晝夜均分。再南移至南回歸線為冬至。春夏秋冬，周而復始，萬物也隨之生滅不已。古時是以冬至為一年的開始，因此，民間有冬至吃圓仔即增一歲之說。以後改立春為一年的開始，命理八字算命也以立春為一年的開始。若以陰曆來說，當然是以一月一日為一年的開始。

「天行健，君子以自強不息。」這是鼓勵人們效法天體運行不輟，而能努力不懈怠。然而，晝夜不停留，壽命卻也隨時減。念天地悠悠，我們只是過客而已。因此，重要的是如何在這短暫的生命中，活出價值來。誠如雲老禪師所說的：「生命的意義在發揮生活的價值；生活的價值在饒益眾生的生命。」