靈祐（771~853），唐代僧，溈仰宗初祖。福州長溪人，俗姓趙。童年在前庭遊戲時，仰見瑞氣祥雲在頭上盤繞，又似有天樂齊鳴，真身降靈，街上的人都往他頭上看，連那些長者也不明了究竟是什麼原因。此時，有一相貌似西域人的老者對其長輩說：「這是眾聖顯靈的標誌，此小孩乃真佛子，日後必定大弘佛法。」說完，即彈指數次而去。十五歲隨法恒律師出家，後於杭州龍興寺受具足戒，對大小乘經律頗有研究。

 後來，他去參訪天台，在路上遇到寒山子，寒山子對他說：「千山萬水，遇潭即止，獲無價寶，賑恤諸子。」他一路上思考著寒山子所說的話，到天台國清寺後，又遇見拾得也對他說了類似的話，遂往泐潭親近百丈懷海禪師。百丈禪師對他極為器重，由於他的智慧頗高，所以對他提攜的方法，是啟發式的。

有一次，靈祐站在百丈禪師的身邊，百丈忽然問道：「你是誰？」答：「我是靈祐。」

 問：「你去看看爐子裡有沒有火？」靈祐依言，把爐子裡的灰燼撥了一下，結果沒有發現火，便回說：「沒有火！」百丈站起身，親自去撥爐裡的灰燼，在較深的地方撥出了一些火星，便指點給他看，並說：「這不是火嗎？」靈祐聽了這話，恍然感悟，於是虔誠禮謝。

 上白下雲老禪師在《正法眼藏》一書中說：這是一點餘燼，但在生命中肯定是深藏著的，而且也是很重要的；往往也是人們所容易忽略的，而慈悲的百丈禪師很技巧地把這事實告訴了靈祐，促使他在平淡的人生境況中，不致迷惑得永遠淪於可憐的失望裡。因此，打開了他明智的心扉，伸手緊緊地抓住那一絲可以燎原的星星之火。但在百丈的心目中，他雖已識取了那一絲火星，卻未達到可以燎原的　能為，所以告誡他：「你所知道的並不是正道，依經典上說：欲見佛性，當觀時節因緣，時節既至，如迷忽悟，如忘忽憶，方省己物不從他得；所以祖師曾說：悟了同未悟，無心亦無法，只是無虛妄凡聖等心，本來心法，元自具足，汝今既爾，善自護持。」

  第二天，師徒二人在山裡做工，百丈為了考驗昨天那「火」的問題，再次提出詢問：「帶火來了嗎？」靈祐機警地回說：「帶來了！」問：「在那裡？」他隨地拈起一根枯枝，用嘴吹了兩下，然後遞給百丈，百丈接過枯枝，僅淡淡地說：「如蟲禦木，偶爾成文罷了！」

《正法眼藏》一書中，上白下雲老禪師說：這種判以「偶爾成文」的評語，足以說明靈祐禪師雖然已得一絲星火，卻不曾把那「火種」培養起來；必須再下一番功夫，才能不是如蟲禦木，而達星火燎原的熾烈之境。也由於這樣，他才兢兢業業，在行與解二者上同時精進和策勵；也由於這樣，他才很順利的發展他的禪事業，甚至上承慧燈，普照天下，而完成五宗派之一的溈仰宗，成為一代令人崇敬的宗主。

 元和（806~820）末年，師往長沙，路過大溈山時，生起在此棲息的念頭。此地離郡有十舍（古時以三十里為一舍）之遙，渺無人煙，到處是狼穴獸窟。師寓居於群獸之中，以山果為食。後有山民發現了他，告知鄉里百姓，諸信眾為他營建寺舍。當時襄陽李景讓統管湘潭一帶，頗讚賞師之禪法，遂上奏請求賜其山門號「同慶寺」。相國裴休崇尚其道，與師關係頗密切。會昌（841~846）法難時，師遭淘汰，又有相國崔慎由對師崇重加禮， 師把獲得的那一絲星火，不僅留著自己享用，更毫不保留的傳授給他的學生。師有一次在講開示時，充分地把「參禪悟道」的秘訣，透露出真實的消息。謂：「一切時中，視聽尋常，更無委曲，亦不閉眼塞耳，但情不附物即得。從上諸聖，祇說濁邊過患，無如許惡覺，情見，想習之事，譬如秋水澄渟，清淨無為，澹泞無礙，喚他作道人（修行參道的人），亦名無事人（無世情俗事一心辦道的人）。

 師一生中的日常生活情形，可以說有嚴肅的時候，也有平實的時候，更有風趣的時候；不管師所表現的心緒如何？而其中永遠是充滿了「禪味」的，處處設立著玄奧的陷阱，也舖設著坦然的道路，尤其最有意義也最具風趣的一件事，是當師把身後事給學生們做個交代時，師利用講開示的環境，對學生們笑著說：「老僧百年後向山下作一頭水牯牛，左脇書五字云：溈山僧某甲。此時喚作溈山僧，又是水牯牛，喚作水牯牛，又云溈山僧，喚作什麼即得？」

 這一段充滿了「色空義」的話，如果拿來作「哲理之學」的學問，至少是可以增長智慧。上白下雲老禪師在《禪林寱語　色空義》中說：溈山僧，水牯牛，百年前後，環境不同，因緣也異，以「溈山水牯牛」話頭，畢竟作麼生道？若說是溈山僧，明明是水牯牛，若說是水牯牛，明明是溈山僧，這令人頭痛的答案，需要放下又放下，不執不著也無記，姑且作個假設，溈山和尚說話之時，溈山和尚的存在是屬於「色」之體，水牯牛是屬於「空」之用，而百年後，溈山和尚是屬於「空」之義，水牯牛是屬於「色」之諦，這「體」與「用」，在百年前是「色不異空」、「空不異色」，而「義」與「諦」呢？百年後正是「色即是空」、「空即是色」，也可以說百年後，溈山僧是「因」──空義，水牯牛是「果」──不空義，相反，百年前水牯牛是「因」──空義，溈山僧是「果」──不空義，這「因、果」與「空、不空」正說出「空、因、色、不空」　「不空、果、空、色」，「因色」「果空」和「因空」　「果色」的道理，故「是一是異」，「不一不異」，於此大事明了。　

 大中七年（853）正月九日，師洗潄完畢，敷坐瞑目而入滅，世壽八十三。散騎常侍盧簡求為師撰寫碑銘，李商隱為之題寫匾額。