從佛法看故事　獻鳩的啟示　／信解

原文：

邯鄲之民，以正月之旦獻鳩於𥳑子，𥳑子大悅，厚賞之。客問其故。𥳑子曰：「正旦放生，示有恩也。」客曰：「民知君之欲放之，故競而捕之，死者眾矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩過不相補矣。」𥳑子曰：「然。」

譯文：

邯鄲地方的百姓，有一種風俗，凡到元旦，都要抓一些斑鳩送給地方首長簡總管，讓簡首長去放生，而送斑鳩的人，都會得到總管的賞賜。

有人問簡首長：「你要這些斑鳩來『放生』，有什麼意義嗎？」

簡首長說：「在每年正月吉日之晨放生，表示我愛生命的恩典呀！」

那人說：「百姓知道您要在這天放生，大家都爭著去捕捉斑鳩，死了一大堆，你想放生，不如公告禁止百姓去抓斑鳩，那才是真放生，否則抓來了再放牠，搞得死傷無數。你的恩典，實在補償不了你對斑鳩所造的傷害！」《列子》

《梵網經卷下》說，若佛子應以慈心行放生，因一切男子是我父，一切女人是我母，我生生世世皆從彼受生。故六道眾生皆是我父母，殺而食者，即殺我父母，亦殺我故身。若見世人殺畜生時，應方便救護，解其苦難。

《金光明經卷四》<流水長者子品>記載，流水長者有一天攜二子遊玩，於一大水池中有千萬尾魚，然池水已近枯涸，魚群瀕臨死亡，長者心生大悲，四處求水源，以救魚命，終不能得。後來，往求國王，借巨象二十隻，並向鄰里借水囊，取河水讓象載往魚池，灌池水滿，魚群得救；未久，長者深感魚兒雖然活命，卻饑久未食；因此，令子趕一隻巨象回家取食，來餵食諸魚；又為魚群說十二因緣法，持念「南無寶勝如來」佛號，祈願以此因緣，令彼得生天道；後來，果然如願以償，千萬魚兒，得生忉利天。

這則故事，是世尊過去世所經歷的往事，流水長者即是世尊，二子即是羅睺羅與阿難。佛教有放生之事，是以此為緣起。

中國從南朝的齊、梁以來，斷肉食之說頗為盛行，梁武帝曾下詔禁止殺生，又廢止宗廟貢獻犧牲的制度。隋朝天台智者大師乃遵法效行，令臨海居民莫以捕魚殺生為業，並勸募眾人購置放生池，又傳授池中族類三皈之戒，為彼等說《金光明經》、《法華經》等，以結法緣。這是天台放生法會的濫觴。

到唐肅宗乾元二（759）年，詔示天下，設置放生池園，共八十一處。又至宋真宗天禧元（1017）年，敕令天下廣設放生池，並諭示沿江淮州郡上下水域五里，禁止捕撈；後來，天台宗遵式奏請以杭州西湖為放生池，於每年四月八日舉行放魚鳥等。宋天聖三（1025）年，四明知禮亦奏請於南湖行放生事。

由此可知，放生的行為，必須具備下面的兩個條件：一有放生的池園，以維護生命。二有放生的食物，以餵養生命。而放生的旨趣，依《金光明經》所說，以及過去善德之所為，皆以搶救生命，維護生命為目的；尤其是禁止獵捕，設立區域的作法，最是適合時宜，可說是理想的放生活動。《休庵散抄》<警策語>謂，有些人的放生行為，幾乎造成了「為放生而殺生」的譏嫌之疑！

根據鳥園主人的透露，有些人為了行放生功德，會事先向園主訂購；園主的鳥園裡，待救的生命不多，必須向捕鳥人購收。通常放生者要求多少，捕鳥人便設法獵捕多少；而獵捕時，為了滿足需求，必須盡量多獵捕；如果需求是一百隻的話，得獵捕三百隻以上，也就是獵捕的過程中，肯定有許多的傷亡，經常是一比三；有時某些鳥類因獵捕時的驚嚇，在掙扎與恐怖中，死亡率更高，為一比五。又水族類，大多數是向魚市場或飼養業訂購，其來源與過程，不亞於飛禽，至於龜甲類，有不少是一放再放，幾次回籠，甚至龜板上，還刻字留記。再看放生之時，一籠一缸，一桶一筐的待救生命，推擠在空間狹小的環境裡；有的掙扎驚恐，有的呼吸困難，有的遭受擠壓，一條條原本自在的生命，在如此的安置下，及儀式的作業中，幾經折騰，待到「放生」的時刻來臨，早已奄奄一息，甚至當場死亡；結果，所謂的放生，不知反而殺了多少生命？

所以真正的放生，是以搶救生命為主，如《安士全書》記載，宋朝的宋郊、宋祁兄弟同在太學讀書。一位僧人曾對他們說：「小宋大魁天下，大宋不失科甲。」

於春試完畢，僧人看見宋郊，賀道：「你好像救活了數百萬生命啊！」

宋郊笑道：「我哪有這麼大的能力？」

僧人：「蠕動之物都是生命。」

宋郊想了想，說：「有一個螞蟻窩被暴雨侵襲，我就搭了一座橋引渡牠們，難道就是這件事嗎？」

僧人答：「正是！小宋今當大魁，你最終也不會落在他之下。」

等到公佈名次，宋祁果然高中榜首。然章獻太后說弟弟不能在哥哥前面，改為宋郊第一，宋祁第十了。

難怪佛陀規定比丘在日常用水，必須以濾水袋過濾，原來極微細的生命也是生命啊！所濾得的小生命則放置在一個容器裡，之後把牠們放入河川泉池，才能達到放生的目的。