文/ 文牧

一九一八年九月十九日清晨，杭州虎跑定慧寺禪堂內燈火通明、香煙裊繞，了悟和尚為李叔同施行了剃度儀式。李叔同就此落髪為僧，法名演音，號弘一。
十月十七日，他又到江南名剎靈隱寺，由大和尚慧明法師開堂，稟受具足戒。李叔同出家前曾寫信告訴天津家中，哥哥文熙很是反對，但他深知叔同個性，勸也無用。此后二十幾年，叔同再也沒有見過妻兒的面。

李叔同的日籍妻子「葉子」，獲悉叔同出家的消息，十分傷心，她請叔同好友楊白民陪同去杭州，想見叔同一面。叔同深恐情緣剛割，又捨不下，執意不見，葉子在寺門大哭一場，無奈地返回日本。
佛學家馬一浮得知叔同出家受戒，特地前來探望，並送給他兩部佛門戒律著作。弘一十分高興，決心潛心研究，並躬履力行。其後不久，弘一應嘉興佛學會會長范古農居士的邀請，前往嘉興精嚴寺卦單。有人慕名前來請賜墨寶，弘一已拋棄一切文藝舊業，不想重新提筆寫字。范古農聞訊勸說：「寫寫佛語，也是弘法之事。有何不可？」弘一覺得有道理，從此以書法贈人，廣結善緣。

弘一寫字時，閉門靜心慮神后才動筆，其作品空靈恬靜，被譽為書中之「逸品」，在佛教界和文化界產生了很大的影響。后來，弘一返回杭州，在艮山門井亭庵、玉泉清蓮寺等處小住。他專門研治戒律，決心挑起振興幾乎湮滅八百年的佛教律宗的重任。
歲末年初，弘一出家前的好友學生紛紛前來探視，總是勸他們多看佛典，多做善事，其中「天涯五友」之一的袁希濂遵其囑，誦經、茹素，后來也皈依了佛門。

與弘一親如兄弟的夏丏尊，一直以為李叔同是聽了自己一句戲言后出家的，深感後悔。弘一說：這是佛門因緣，不必煩惱，應該高興才是。夏父去世后，弘一還特恭書《地藏菩薩本願經》一節，並親自念誦，超度亡靈。
佛寺古剎本是一塊淨土，但弘一發現也有一些風氣敗壞、德行頹廢的現象。他認為這是戒律不修、佛理不明的緣故。弘一以身作則，日課之外，從華德禪師學唱贊唄，並立誓要整理出一部人人能懂，切實可行的戒律論著來。

李叔同原是著名的藝術家、教育家，他的出家在社會上又是一個謎，所以出家后前來探望的人絡繹不絕。弘一苦於應酬，欲覓一靜修之地。一九二○年夏，他和師弟弘傘赴新城貝山，開始了孤雲野鶴，行踪飄忽的二十多年的苦行僧生活。
八月，弘一到了衢州北門蓮花禪寺。蓮花寺空谷幽澗，風光旖旎，弘一煞是喜歡，就住下息心念佛。
衢州各界人士獲悉昔日翩翩才子轉眼成為佛門弟子的弘一至此，紛紛前來拜謁，有個居士的孩子當場寫了一對楹聯求教，弘一沒有一點架子，親手在作品上加上了題跋，他的謙遜君子之風感動了所有在場的人。

一九二一年春，弘一應請到溫州城南慶福寺掛單，閉關靜修，窮研律學。他自己約法三章：「緩接見，緩動筆，緩承應」，三月后，草成了《四分律比丘戒相表記》初稿。
弘一尊該寺住持寂山長老為師，拜為依止阿闍黎。長老見弘一身體單薄瘦弱，特派一青年居士侍候他。那青年在弘一身邊耳濡目染，心靈感化，最后由弘一介紹，寂山長老為他剃度出家，取法號“因弘”

弘一在天津的俗妻俞氏，帶著兩個兒子度日，一直鬱鬱寡歡，終於在一九二二年初去世。弘一得訊，雖有奔喪之意，終因諸緣未備，沒能與妻子見上最后一面。
一九二三年春，弘一自溫州、經紹興、杭州至上海，掛單滬北太平寺。他與居士林的尤惜陰合撰《印造經像之功德》，並將此文刊於《印光法師文抄．增廣本》，這是弘一最早問世的一篇佛學文章。

一九二三年夏，弘一離滬至杭，老友葉舟邀其至西泠印社。知己相晤，又是舊地重遊，弘一恭書了《阿彌陀經》一卷，此經后由名匠刻於石幢上，為佛教與西泠的結緣留下一段佳話。
到了秋天，弘一南行二蒞衢州，一邊修持治律，一邊修改《四分律比丘戒相表記》。弘一廣結良緣，與當地的高士明哲經常往來，他曾在溪邊揀得一石，手書“放下”兩字，贈給鄉賢汪夢松。

一九二四年四月，弘一到慶福寺，在那兒寫下了《佛說八種長養功德經》，並完成了《四分律比丘戒相表記》的定稿本。
五月，弘一前往東海普陀山，參禮當代淨土宗高僧印光法師，數年來，弘一多次修書要求拜師。此次承印光接受，自然慶幸歡喜。在普陀的七日，弘一接受印光的教導，並將他尊為終身的楷模。
八月，弘一赴杭，因江浙軍閥之戰，阻於寧波。此時在寧波第四中學任教的夏丏尊邀弘一至上虞白馬湖，傍湖小住。弘一從行李中取出舊毛巾，到湖邊洗臉。夏丏尊見狀，有點心痛，要給他換新的，弘一堅決不肯。

弘一持戒嚴格，過午不食，夏丏尊招待用餐，送來兩盤菜，青菜和蘿蔔。弘一夾起一塊菜，吃得津津有味，就好似在享用山珍海味。夏丏尊見此情景，眼睛都濕潤了。
告別諸友，離開上虞，弘一取道紹興，他的朋友和門生早就在船埠頭恭敬迎接，其中，有了中學教師蔡丏，因知道法師年輕時過慣奢華生活，現在竟然簡樸如此，大為感動。

蔡丏因時常就人生、佛法的很多疑問請教過弘一法師，當他看到法師安靜、慈祥的態度，明白了這是人生應有的態度，也就是那種最能啟迪智慧的不立語言文字，拈花示眾的佛法。蔡丏因而就此終身追隨弘一法師。
十月初，弘一返回溫州慶福寺，他已經四十六歲了，自己感到身體越來越差，已步入老年了。他根據唐代李商隱“天意憐幽草，人間重晚晴”的詩句，將住所取名“晚晴院“。