法藏(西元643~712年)，世稱賢首大師，或稱康藏國師。祖先原是康居國(新疆北境至俄屬中亞一帶)人，曾祖曾當康居國的宰相。祖父時遷移至長安，因此以康為姓。唐太宗賜贈其父為左侍中(侍帝左右，掌乘輿服物)的官銜，家世可謂淵源優秀，是當代的名門望族。

十六歲時，曾到佛陀舍利塔(岐州法門寺)前，燃一指供佛，發願契悟佛乘。十七歲，到太白山(終南山)求法，勤讀方等一類的經典。因獲悉慈親生病的信息，乃回家侍奉父母親。

此時，二祖智儼在雲華寺講述《華嚴經》，法藏在夜晚恰好看見神光照耀庭宇，遂驚歎定有特殊的人正在弘揚佛法。第二天，便去雲華寺一探究竟。於是，便向智儼請益，往返答問之間，為智儼所讚賞，從此列為門徒，前後數年，深深體會智儼的妙旨。

唐高宗總章元年(668)，法藏二十六歲，尚未出家，智儼在圓寂前付囑弟子道成、薄塵，謂法藏將來要紹隆遺法，希望能在合乎國家制度，因緣具足下為他剃度出家。

高宗咸亨元年(670)，法藏二十八歲，榮國夫人(楊氏)逝世，則天武后為她廣植福田、度僧，並將住宅改作太原寺。於是道成、薄塵等京城耆德連狀推舉法藏，度他為僧，得到許可，並令其隸屬太原寺。

高宗上元元年(674)，下詔敕令京城十大德，為法藏授具足戒，並把《華嚴經》中賢首菩薩之名賜與做稱號，故一般稱其為賢首大師。

高宗永隆元年(680)，中印度沙門地婆訶羅帶著梵本來到長安，高宗詔令至魏國西太原寺去翻譯。此時，法藏常慨歎晉譯《華嚴經》的〈入法界品〉中有缺文，於是去請教地婆訶羅。正巧有帶〈入法界品〉的梵本，於是與梵本相校對，果然尋獲善財求天主光等十善知識，及文殊伸手按善財頂兩段的缺文。因此，禮請地婆訶羅譯出，這就是《華嚴經》〈入法界品〉。法藏又奉詔與地婆訶羅、道成、薄慶等共譯《密嚴》、《顯識》等經論，共二十四卷。

法藏亦曾問地婆訶羅在西方的古德有沒有關於佛一代教法的判釋﹖

答：近代印度有兩大論師，一位是戒賢，遠承彌勒、無著，近繼護法、難陀，依《深密》、《瑜伽》等論，主張有、空、中的三時教判。另一位是智光，遠承文殊、龍樹，近繼提婆、清辨，依《般若》等經，《中觀》等論，主張心境俱有、境空心有、心境俱空的三時教判(見《華嚴經探玄記》卷一)。

於是，法藏對於判教的疑點得以冰釋，之後對於佛陀的一代時教，依說法的形式和內容，定出深淺，建立了華嚴宗的五教十宗，與天台宗的五時八教，法相宗的三時教，分庭抗禮，是中國佛教發展史的一大成就。

武后天授二年(690)，于闐沙門提雲般若在魏國東太原寺譯經，法藏也參與譯場，並為提雲般若所譯的《大乘法界無差別論》作疏。

武后證聖元年(695)，于闐沙門實叉難陀在洛陽大遍空寺，重譯《華嚴經》，法藏奉詔擔任筆受。新譯的《華嚴經》，雖增加了〈如來現相〉、〈普賢三昧〉、〈華嚴世界〉、〈十定〉等品，卻漏了當年地婆訶羅所補譯的經文，於是法藏將經文補上，此即所謂的《八十華嚴》，或《新譯華嚴》。此外，法藏也參與了《文殊授記經》、《金光明最勝王經》、《無垢淨光陀羅尼經》、《大寶積經》等經的翻譯。總之，師對於當時的譯經，特別是《華嚴經》的翻譯，有不可磨滅的貢獻。

師的智慧修養不同凡響，因此，靈異感應亦不計其數。如：武后天授二年(691)，曾州的牧宰迎請法藏講經。在法會中，有外道不信佛法，還口出惡言，忽然外道的身體和臉上冒出疱疹，眉毛和鬍鬚全部爛脫，外道乃急急忙忙來到師之座前，懇求懺悔。師言：「這只是華(花)報而已，果報尚在後面，應當禮敬佛、法、僧，虔誦《華嚴經》百遍，罪業便可消除！」外道依教讀誦，尚未讀到一半，即恢復從前的相貌。

武后神功元年(697)，契丹抗命，武后派軍前往討伐，又特詔法藏依經咒法來遏止敵方的肆虐。於是，師沐浴更衣，建立十一面觀音壇場，誦經持咒。才經數日，前方的將士紛紛聽到天鼓的聲音，而賊兵看見觀音從空而降，不久前方就傳來捷報。

武后聖曆元年(698)，師在佛授記寺講經，當說到華藏世界海震動的地方，突然講堂和寺宇震動，道俗數千人，歎未曾有。又師曾為武后講《八十華嚴》，講到天帝網義十重玄門、海印三昧門、六相和合義門、普眼境界門等。武后驟聽之下，茫然不解。師於是指殿隅金獅子作譬喻，講到「一一毛頭各有金獅子，一一毛頭獅子同時頓入一毛中，一一毛中皆有無邊獅子，如是重重無盡」，武后於是獲然領悟。於是，師寫了《金獅子章》一文。

師又為不了解「剎海涉入重重無盡義」的學者，拿十面鏡子，安排在八方(四方四角)，又在上下各安排一面，相去一丈餘，面面相對，中間安置一尊佛像，然後燃燒一支火炬照著佛像，令互影交光，使學者更容易了解「剎海涉入重重無盡」的法義。

唐中宗神龍二年(706)，仲夏缺雨，人民受到旱苦，於是中宗敕令師等百位法師於薦福寺，依法祈雨，將近七天，突然大雨滂沱。因此，中宗禮師為菩薩戒師，賜號國一。

師雖貴為「五帝門師」，又受到王公大臣的恭敬禮拜，然師依然過著淡泊的修行生活，以安忍自守，弘法利生為本務。

唐玄宗先天元年(712)十一月十四日，師預知時至，辭別大眾，便於西京大薦福寺圓寂，世壽七十，僧臘四十三。

師的著作很多，主要的有《華嚴探玄記》、《五教章》、《十二門論宗致義記》、《大乘起信論義記》、《華嚴經傳記》等。門下弟子眾多，較傑出的有宏觀、文超、智光、慧苑、慧英等人。

法藏繼承華嚴宗初祖法順、二祖智儼的思想，組織教理體系，將華嚴宗發揚光大，故世稱其為華嚴宗三祖。