實叉難陀（西元652～710年），漢語稱為學喜，唐朝于闐（新疆和闐）人，以專研大小乘佛學，和兼通外道論典而著名。

武后則天崇信佛法，推重大乘菩薩法，以舊譯《華嚴經》不甚完備，而聽說于闐有完備的梵本《華嚴經》，遂派遣使者去求訪，並聘請譯經者。實叉難陀便以此因緣，帶著《華嚴經》梵本來到京城，於證聖元年（695）在洛陽大遍空寺重譯《華嚴經》。

武后很重視這譯經工作，乃親臨譯場，並為之作序，親題名品。由南印度的菩提流志和留印回國的義淨二人，同讀梵本，參加筆受、證義的有弘景、圓測、神英、法藏等，綴文的為復禮，於聖曆二年（699）譯完，共計八十卷，即一般所稱的《八十華嚴經》。

久視庚子年（700），武后親臨潁川三陽宮，下詔請實叉難陀翻譯《大乘入楞伽經》，並親自為之作序。在此期間，師又譯出屬於華嚴部的《入如來智德不思議經》、《如來不思議境界經》和《普賢菩薩所說經》各一卷，屬於寶積部的《文殊師利授記經》三卷，屬於大乘律部的《十善業道經》一卷，屬於祕密部的《觀世音菩薩祕密藏神咒經》等經，共有十九部，一0七卷。

長安四年（704），師因母親年事已高，欲回家探視，上書兩次，終於准許，敕御史霍嗣光送至于闐。唐中宗即位後，再次邀請師到長安弘法譯經，景龍二年（708），師再次來到長安，中宗親自到開遠門外迎接師，整個京城的僧團，也都上街參加歡迎儀式。中宗下敕，請師騎著青象入城，住在大薦福寺。

師這次來到長安，尚未進行翻譯的工作，就染上重大疾病，於睿宗景雲元年（710）十月十二日，右脅累足吉祥臥而示寂，享年五十九。皇帝下詔，依外國儀式安葬。十一月十二日於開遠門外古燃燈台火化，薪盡火滅，其舌頭尚存不壞。由門人悲智、帝派遣歌舒道元，護送其遺骸與靈舌還歸于闐，並起塔供養。後人又在火化處，建七層寶塔以為紀念，稱為華嚴三藏塔。

師所譯的《華嚴經》和《楞伽經》，都是當時所公認的要典，之前所譯出的版本，不是篇幅不全，就是文義不備，不能令人滿意，所以須得重譯。其中，晉譯《華嚴經》，經本雖來自于闐，但全經只有八會、三十四品，而《八十華嚴經》則為九會、三十九品，就更覺完備了。

又新譯的《楞伽經》，梵本的來源不詳，與劉宋求那跋陀羅所譯四卷本對勘，經首多出〈羅婆那王勸請〉一品，中間又多出〈無常〉、〈現證〉、〈如來常無常〉等六品，末又多出〈陀羅尼〉、〈偈頌〉二品，計有十品、七卷，比四卷本詳盡許多。據武后所作經序謂，此譯本「討三本之要詮，成七卷之了教」，似乎所根據的梵本不止一種。因此，師所譯的《楞伽經》是比較完備的。

以師的譯經時間來說，是在玄奘新譯流行已三十年之後，本應該受到新譯的影響，但師的譯文以簡約順暢為主，傾向意譯，和舊譯更為接近；甚至許多法相名詞，在當時已有比較正確的意譯或音譯的，反而不採用，而仍沿襲羅什以來的舊譯，如：文殊師利、維摩詰、兜率陀、由旬、塔等。因此，師所譯的《華嚴經》，在譯風上完全是舊譯的延續，《楞伽經》也是如此。這當然和當時參加譯場筆受、綴文者的喜好有關。這種傾向舊譯的方式，形成師譯經的特徵，並影響後來的翻譯。