不空（西元705～774），唐代譯經家，密教付法第六祖。南印度師子國（今斯里蘭卡）人。天資聰敏，幼年從叔父遊南海諸國。十四歲從金剛智三藏學《悉曇章》與《聲明論》。後渡南海，於唐玄宗開元八年（720）抵洛陽，時年十六。一說是北天竺婆羅門族，少孤，隨叔父至武威、太原，後師事金剛智。二十歲，在洛陽廣福寺受具足戒。

師善於理解一切有部的學說，又懂得異國語言，金剛智在翻譯經典時，常令他一起翻譯，深獲金剛智器重，盡得五部三密之法。

師奉金剛智遺命，往印度求法，率弟子含光、慧辯等僧俗三十七人於開元二十九年（741）隨昆侖國（南海諸島之總稱）的船隻，開往訶陵國（今爪哇島），途中遇大風浪，眾商人十分恐懼，求救於師，師以右手執五股菩提心杵，左手持《般若佛母經》，口誦「大隨求」一遍，即時風平浪靜。後又遇一條大鯨魚，口中所噴出的浪像山那麼高，比所遇的大風浪更加危險，師亦如同前作法持咒，令弟子誦《娑竭龍王經》，危難隨即平息。

至師子國後，依止普賢阿闍梨，受十八會金剛頂瑜伽及大毘盧遮那大悲胎藏各十萬頌、五部灌頂、真言祕典、經論梵夾五百餘部，並蒙指授諸尊密印、文義性相等。又遊化於印度本土，於天寶五年（746）回到長安，為玄宗灌頂，在淨影寺從事翻譯和開壇灌頂。那一年盛夏大旱，皇帝敕令祈雨，師建孔雀王壇，不到三天，就普降甘霖。師以祈雨止風靈驗，皇帝遂賜予智藏之稱號，及紫袈裟等物。

安史亂起，師住長安大興善寺行禳災之法。後長安被安祿山的軍隊攻陷，肅宗即位靈武，師仍屢次遣使致書肅宗，傳達竭誠效忠之意，肅宗亦遣使密求大法。乾元元年（758），師上表請搜集梵文經夾加以修補，並翻譯傳授，帝敕許凡玄奘、義淨、善無畏、流支等所帶來的梵夾，都集中交給師去翻譯，這是唐代梵夾一次大規模的集中在大興善寺。會昌五年（845）唐武宗滅法，大興善寺被毀，大批的梵夾也就損失了。

師受到朝野的傾心崇奉，廣譯顯密經教，灌頂傳法，教化頗盛，晚年(766)派弟子含光到五台山建金閣寺，繼又建玉華寺，並奏請於金閣寺等五寺各派僧二十一人，五台山遂成為密教的重心。大曆六年（771）奏表開元以來所譯經七十七部一○一卷及目錄一卷，並請入藏。九年六月中，師預知時至，上表辭別，獻五鈷金剛鈴杵等，倚臥而入寂，享年七十。師與鳩摩羅什、真諦、玄奘並稱四大譯經家，對確立梵語與漢字間嚴密的音韻對照組織之功甚鉅。又與善無畏、金剛智並稱開元三大士。付法弟子有含光、慧超、惠果、慧朗、元皎等，而以嫡傳之惠果稱真言付法等七祖。

師所譯的經典可分五類：

1、    顯教類：《般若》、《華嚴》、《大集》三部大經包含了大乘佛教的主要內容，此漢譯經典在師之前已譯畢。故師特改譯《仁王般若經》二卷以發明般若餘蘊，重譯《密嚴經》三卷以溝通《華嚴》、《勝鬘》等經，重譯《大虛空藏菩薩所問經》八卷以決擇大集法門。此外，又譯《大乘緣生論》一卷、《大方廣如來藏經》等。

2、    雜密類：師特別譯出《金剛大道場經》一系裡「一字佛頂法」的各種經軌，又廣事翻譯文殊咒藏各法，如焰鬘德迦法、金翅鳥法、摩利支法等。

3、    金剛界類：金剛界法是師早歲從金剛智修學的重心，也是師後來發展所學的基礎。有《金剛頂十八會指歸》、《金剛頂一切如來真實攝大乘現證大教王經》等翻譯。從印度佛教密宗發展史而言，金剛界法的觀法是後來流行的各種祕密瑜伽法門的重要依據。

4、    大樂類：以《般若理趣經》為本源的大樂系密法，師譯有關於本類的經、釋、儀軌共有十多種。《理趣經》的義理是《大般若經》中實相般若一分的略要。大樂系的法門和八世紀中到西藏地區的蓮華生 、無垢友等所傳的大圓滿，以及印度超岩寺後出的大手印法門在理論和修法上都一脈相通。大圓滿和大手印都別稱實相般若，可見它們在義理上有共同的淵源。

5、    雜撰類：有和天文家楊景風共譯的《文殊師利菩薩及諸仙所說吉凶時日善惡宿曜經》，為後代密宗所常用，於中可見印度古時的一般天文星曆的知識。《金剛頂經義訣》是師赴印度之前的著作，另遺有奏表若干篇，可以看出師對中國文學的修養造詣頗高。

師示寂，唐代宗深感悲痛，故停止上朝三天。火化後，得舍利數百粒，以其中之八十粒供奉於宮中。