西土「不立文字，教外別傳」之第二十八代祖師──達摩大師

達摩（○～西元536，一說528），本名為菩提多羅，南印度人，出身婆羅門貴族，是香至王的第三子，從小生俱異稟，聰慧過人；尤其在思想上，所表現的更是出類拔粹。當他在王宮遇見了二十七祖般若多羅，為祖所器重，度化出家，賜名菩提達摩，並繼承禪宗衣缽，成為西土「不立文字，教外別傳」之第二十八祖。來中國弘傳禪法，為中國禪宗初祖。梁武帝尊稱為聖胄大師，唐代宗追謚為圓覺大師。

二十七祖有一天遊化到香至王的國家，香至王詔請他到宮殿說法，並供養一顆稀世寶珠。他想要試驗香至王的三位王子的智慧高下，於是拿起寶珠說：「世間還有比這顆寶珠更珍貴的嗎？」

大王子回答：「這顆寶珠是我們王者之家最為珍貴的，世上再也沒有比它珍貴的了！」

二王子點點頭，回答著和大王子所說的一樣。

三王子卻辯駁說：「這顆寶珠不是最珍貴的，一切諸寶中，以法寶為上。各種形色的珠寶光明，只是世上常見的，它不能自照，必須假以人們的智慧去分辨；這些並不是什麼寶，只不過是一粒粒的珠！而無上的法寶，就是人們的智慧，當人們把這種智慧發揮出來，那便是無上的法寶了！這些法寶不僅僅能自照，而且能分辨世上的各種形色的珠寶，更能分辨世間和出世間的一切諸法。

可見師的才智是超脫的，根基是深厚的；師具有獨特的思想，不為物質所迷惑；具有創造的見解，不為傳統所約束。由於具有這些優越的條件，以後出家修行，繼承般若多羅的衣缽，而成為西土二十八代祖師。

師的才智和雄辯，表現得最為突出的，是對佛大勝創六宗的錯誤思想，與以義正詞嚴的降伏。六宗即是有相宗、無相宗、定慧宗、戒行宗、無得宗、寂靜宗。從學的人趨之若鶩，各宗擁有千百位信眾，蔚為風氣，師常為此事歎息：「全國雖有六宗弘化，然所闡揚的法都有所偏，我當前往教正之，使其皆能得解脫。」於是，師前往六宗之處，以他的雄才智辯，一一為其破迷啟悟。從此，六宗的領導人和信眾，都心悅誠服於師。

師在印度弘化六十餘年，離開印度渡海來到中國廣州，刺史呈表上奏梁武帝，於是師被迎請至金陵（南京）。

帝問：「朕即位已來，造寺、寫經、度僧，不可勝數，有多少功德呢？」
師曰：「並無功德！」

帝問：「何以無功德？」
師曰：「此但人天小果有漏之因，如影隨形，雖有非實。」

帝問：「如何是真功德？」
師曰：「淨智妙圓，體自空寂，如是功德，不以世求。」

帝問：「如何是聖諦第一義？」
師曰：「廓然無聖！」

帝問：「對朕者誰？」
師曰：「不識！」　

因為梁武帝執著功德，卻被師一盆冷水澆上頭頂，以時節因緣的不契合，所以師渡長江北上至少林面壁，潛修九年；一則觀察中國歷史文化，和民族習性與環境，二則等待機遇因緣。

當時，有一位博學多聞，善於說法的神光，久仰師的德養，特地來少林寺參訪。神光見師面壁端坐，心想：「古人為了求法而忘身，有敲骨取髓、刺血濟饑、布髪掩泥、投崖飼虎等難行能行事迹，我是何人呢？應該誠心求法。」於是，神光站在師旁，一夜大雪，寒凍徹骨，積雪湮沒了膝蓋。

師問神光“：「你在大雪中久立不去，是為了尋求什麼？」

神光悲泣著說：「願和尚慈悲，開甘露法門，廣度各類的眾生。」

師答：「諸佛證得無上的妙道，都是歷經多生累劫的精進修行，難行能行，難能忍。你憑著小德小智，輕心慢心，也想奢求真正的佛乘嗎？」

神光聽後，非常慚愧，便拿起利刃，在師面前自斷左臂。師知神光為不可多得的人才，就為其改名為慧可。在師與慧可「安心」的故事，有一段對話：

慧可說：「我心未寧，乞師與安。」師說：「將心來與汝安！」慧可說：「覓心了不可得！」師說：「我與汝安心竟！」

梁武帝大同二年（536），師將圓寂，便召集門人說：「我的時間有限了，在我離開之前，想聽你們的心得，對我所教導的究竟得到了多少？」　

道副說：「如我所見，不執文字，不離文字，而為道用。」

師說：「汝得吾皮。」

尼總持說：「我今所解，如慶喜見阿閦佛國，一見更不再見。」

師說：「汝得吾肉。」

道育說：「四大本空，五陰非有，而我見處，無一法可得。」

師說：「汝得吾骨。」

最後，慧可禮拜師後，依位而立。

師極為嘉許地說：「汝得吾髓！」語畢，看看慧可，非常莊嚴地說：「昔如來以正法眼藏付迦葉大士，展轉咐囑，而至於我，我今付汝，汝當護持。」於是，把衣法傳與慧可，證明他為東土禪宗的第二代祖師。

師的禪法入門是什麼？就是二入四行之法。所謂二入，就是理入與行入；所謂四行，就是報怨行、隨緣行、無所求行、稱法行等四種行為的入道方法。

師一方面帶來了印度佛教中禪的思想，另一方面卻在少林九年面壁，受了中國哲學思想的影響，而創造出中國祖師禪的背景，以致代代相傳，而至六祖惠能，正確地定下了宗旨，來弘揚中國祖師禪的思想與精神。