心與識在佛陀的教法中，幾乎包括宇宙人生的萬事萬物，分別述說於三藏十二部中；所謂「一切唯心」，「萬法唯識」，便是所有事物法則的綱要，捨了這些，則沒有道理可論，更無從建立起事物的法則了。

佛陀教化弟子，修學「了生脫死」的方法達八萬四千種，行門雖然多，但總括的來說，不外一個心與識做基礎；就像是宇宙的道理，不離天與地一般，所以「心」與「識」是研究「生」與「死」的基本道理。心與識如何分辨呢？試說如下：

在佛法的思想中，關係心的義理差別很大，在梵文中說心有如下的分別：

1、                汗栗馱：指自性清淨心。2、質多：指集起心。3、毗若底“指分別心。4、末那：指思量心。

然而，依經論中所說，總括起來共有六種類別：

1、            肉團心：就是心臟，是生命的能源機構，運作樞鈕。在密宗中叫做八葉蓮華，是物的中心。此心是生命產生作用，發動變化的中心重點，幾乎主宰色身生死興衰的最大權利。

2、            集起心：就是第八阿賴耶識，集合過去與現在無始以來，所造作的種子，循因生果，果復成因。也就是現在承受感報，於此集因中所發起的種子來源，又稱資料庫，或檔案室。所謂萬法唯識，即依此識的內涵而言，又稱如來藏。

3、            思量心：就是組合思想，意念能起思量，生起籌量的機關，乃五蘊中從「受、想」而有思慮故。唯識學上謂之我意識，亦即第七末那識。

4、            緣慮心：就是依外緣而引發慮知，所生起的各種了別，通於八識之能緣作用；意識而言，是五蘊所起作用，此心多偏於雜念和妄想，亦即是世俗的感性或理性下的產物。

5、            堅實心：就是自性清淨心，具堅固真實不變之義，同於如來藏或真如之心，如果以世俗所說的「良知」，正可以說明它的概念。

6、            積聚精要心：指積聚諸經的精要去修養而成，也就是吸取精華，體會要義，如以般若、止觀、禪那等道理方法去熏習而發起之心。這是知識與經驗修養之心，主宰生命的光彩或暗澹的權威者；舉凡成敗、利鈍、優劣等相對之法，無不是依據此心的生起變化而發生作用之結果。

總之，心是第一義的樞機所在，為一切法的善導，是主宰能知與所知之處，也可以說是造作之所。

然而，心對於境去了別是為識。所以，識是分辨，是了別，是結果。《唯識論》說：「識謂了別。」了即是了知，別是分（辨認）別，於境於相，於體於用，而生了別之心即為識。心在唯識學上是一種緣慮作用的主體，或說是發起一切事理的根源；這種根源生起作用的「能所」關係，正是緣慮活動的情形。如：

眼根能見色塵。

耳根能聞聲塵。

鼻根能嗅香塵。

舌根能辨味塵。

身根能觸感塵。

由於根與塵接觸之後，意加入發生情識作用，如是轉而成識；依唯識宗而言，除六識外，更有末那識和阿賴耶識，合爲八識。所以前五者，依根塵相應而有，六識導引而入，至末那識而生染著；種子生現行，來自阿賴耶識所藏的種子，現行熏種子，緣自前六識造作而成。因此：

眼識了別色塵（青黃赤白等）。

耳識了別聲塵（拍手聲、風聲等）。

鼻識了別香塵（臭等氣氛）。

舌識了別味塵（酸甜苦辣等）。

身識了別觸塵（粗細冷暖等）。

意識了別法塵（收集知識資料）。

末那識即我意識，緣種子或現行所有的造作（我意識主宰的能力，來自種子與現行）

阿賴耶識是種子蘊藏之所（能藏與所藏之處）。

《止觀》說：對境覺知，異乎木石名為心，次心籌量名為意，了了別知名為識。所以，六識中的前五識，只有自性分別（指現前的直覺而言），沒有善惡的感覺；自第六識以後，始具有能觀察事物的過程，而生感覺，籌量（作意）分辨（了別）萬物，而生起一切萬物萬法。

除八識外，識的類別，尚有一識、二識、三識、五識、六識、九識、十識、無量識等說法。

雲老禪師在《唯識心理學》談到「心識差異」說：「讀《華嚴》、《法華》、《楞伽》諸經而知『心』的玄奧，讀《唯識》、《起信》諸論而知『識『的廣博；然而，依諸經論，卻最易混淆『心』與『識』而不清面目；如水之與波，於境、於相、於體、於用，誰又願意了別、意念、思量其差異之究竟？唯識說『心』為集起，『意』為思量，『識』為了別，三者去其『意』，專述心與識，不正是水與波一樣麼？心如水，識如波，是為境的顯現。心如波，識如水，是為相的樣子。心即是波，識即是水，是體的實質。心即是水，識即是波，是用之所在；如此，便是心識的差異。』

總是，心與識的問題，在佛陀的教法中，是開啟「智慧」的鎖匙，是探討佛理的基礎；捨此，無論是究理或行持，將永遠不能獲得佛法的奧義，或說是佛陀的原意。