慧寂（840～916)，唐末五代人，韶州懷化（廣東）人，俗姓葉。與溈山靈祐同為溈仰宗之祖。自幼即想出家，父母不允許，十七歲斬下左手無名指和小指，用器皿盛著跪捧至父母面前，說：「感謝父母的養育之恩。」父母知道留他不住，遂同意他出家。乃往南華寺依通禪師披剃出家，未受具足戒即參學遊方，初參謁耽源，向他學習禪法，略有所得。

之後，參訪溈山靈祐，遂登堂奧，得傳其心印。繼而往江陵受戒，深探律藏，又參訪巖頭，不久即回溈山，執侍靈祐前後十五年，後繼承溈山之法，移居江西仰山，學徒聚集，盛冠一方，世稱仰山慧寂。

慧寂臨機應變的才能，的確不是一般「知解」者所能表現得出的，據《景德傳燈錄》卷一十記載，慧寂某日與溈山靈祐有如下的答辯：

祐問：「大地眾生，業識茫茫，無本可據，子作麼生？知他有之與無。」

寂答：「慧寂有驗處。」

此時，剛好有一僧人從面前經過，於是慧寂呼喚道：「闍黎！」僧人回首張望，慧寂就向靈祐說：「這個便是業識茫茫，無本可據！」

靈祐聽了，感到非常的欣慰，便說：

「此是獅子一滴乳，迸散六斛驢乳！」

白雲老禪師在《正法眼藏》謂這種機辯，正是祐禪師所告誡的：「以思無思之妙，反思靈燄之無窮，思盡還源，性相常住，事理不二。」向上一事，明理踐行，自有水到渠成的一天；寂禪師獲善德之開剖，以思無思之妙，確然反思靈燄之無窮。祐禪師見自己一番心血沒有白耗，那能不衷心感慰。

其次，他們師徒之間另有一次微妙的答辯。這是發生在慧寂正掃地的時候：

祐問：「塵非掃得，空不自生，如何是塵非掃得？」慧寂聞言，即用掃帚在地上掃了一下。

祐說：「如何是空不自生？」慧寂指了指自己的身體，又指指祐禪師。

祐問：「塵非掃得，空不自生，離此二途，又怎麼生？」慧寂聽了，再掃地一下，又指了指自己的身體，並指指祐禪師的身體。

白雲老禪在《正法眼藏》謂，這便是古德所說的「離此用即此用」！也正是六祖惠能大師的「一即一切，一切即一」之奧妙。

有一次，慧寂參訪朗州東邑懷政禪師，師問：「汝何處人？」

寂答：「廣南人。」

師說：「我聞廣南有鎮海明珠，是否？」

寂答：「是！」

師問：「此珠何形狀？」

寂答：「白月即現！」

師問：「汝將得來否？」

寂答：「將得來。」

師：「何不呈似老僧看？」

寂答：「昨到溈山亦就慧寂索此珠，直得無言可對，無理可宣。」

師讚道：「真獅子兒作獅子吼！」

白雲老禪師在《禪的智慧》謂：慧寂為珠無有言理，卻透露了無聲三昧！誠然，應得六天震動；此種境界，不是語言文字所能表達者，也不是玄機妙有，更不是物與運乘，所謂如人飲水，冷暖自知！所謂人云的，文采的，圖畫的，語默的，揚眉的．．．．任他光芒萬丈，旑旎景色，甚至驚天動地的，仍然不是發自本心本性；所以，風起雲飛不定可以見日，落霞孤雁不定可以興詩，惟有陰霾、濛霧、淒風、苦雨．．．．的逆境中，才能體認出．．．．是夢、是幻，或是真！

慧寂在靈祐禪師的弟子中，是唯一的衣缽繼承者。所謂「溈仰宗」便是合師徒一溈山、一仰山二人的「字號」而定宗名的；由此可見，慧寂在靈祐禪師的心目中是如何地重要了。又凡有人向慧寂請教禪法，師都向來者示其相。當時韋胄向師要伽陀（即偈頌），師遂在紙上畫一圓圈，圓圈下注云：「思而知之，落第二頭；云不思而知，落第三頭。」把紙封好後，派人送予韋胄。此後，又經常以類似的方法教示門人及參學者，時人稱之為仰山門風，而《仰山法示成圖相》則為其禪法之代表作。

師在禪堂中所開示的一些法要，如下：

「汝等諸人，各自回光返照，莫記吾言；汝無始劫來，背明投暗，妄想根深，卒難頓拔，所以假設方便，奪汝粗識，如將黃葉止啼，有甚麼是處？亦如人將百種貨物，與金寶作一舖貨賣，祇擬輕重來機。所以道：石頭是真金舖，我這裡是雜貨舖；有人來覓鼠糞，我亦拈與他，來覓真金，我亦拈與他。」

當時有一僧人聽了，便問：「鼠糞即不要，請和尚真金！」

師聞言，知僧仍在境上，故斥責道：「齧鏃擬開口，驢年亦不會。」又說：「索喚則有交易，不索喚則無。」又說：「我若說禪宗，身邊要一人相伴亦無，豈況有五百人、七百眾耶？我若東說西說，則爭頭向前采拾；如將空拳誑小兒，都無實處。我今分明向汝說聖邊事，且莫將心湊泊，但向自己性海如實而修，不要三明六通；何以故？此是聖末邊事。如今且要識心達本，但得其本，不愁其末；他時後日，自具去在，若未得本，縱饒將情學他亦不得。」

白雲老禪師在《正法眼藏》謂，這正如靈祐禪師所說：「凡聖情盡，體露真常，事理不二，即如如佛！」禪宗的這種理論基礎是顛撲不破的。