慈航法師有偈云：「空手而來，空手而去，來來去去，永無休歇。」
生活觀曾說：做一天和尚撞一天鐘。

法師（1895 ~ 1954），福建省建寧縣人。六歲開蒙，讀私塾七年，十四歲學裁縫，十八歲出家，禮自忠和尚為師。凡遇事皆逆來順受，遂造就了他四十年來有「不變隨緣現，心空及第歸」之修養。

於九江能仁寺受戒後，遍禮九華、天台、普陀諸道場：參禪於揚州高旻寺，聽教於諦閑大師，學淨於度厄長老，受學於太虛大師，得法於圓瑛和尚。兩度閉關，六年閱藏，精通教義，弘法不倦。曾創辦佛學研究部、僧伽訓練班、義務夜校、國民學校，致力於教育。

三十五歲始任安慶迎江寺方丈，翌年赴香港、仰光一帶講經，創辦仰光中國佛學會，法緣殊勝，得未曾有。四十一歲回國，四十六歲時參加中國佛教國際訪問團，遍歷緬甸、印度、錫蘭等國。四十七歲，駐錫馬來亞，住於新加坡、馬六甲、吉隆坡、怡保等地，巡迴講經共八年。

民國三十七年，五十四歲，應台灣中壢圓光寺禮聘，由南洋來台，主辦台灣佛學院。翌年，駐錫汐止靜修院，四方學者多來請益，青年僧伽聞風赴止，聽法者眾，遂有護法會的成立，並建彌勒內院，為僧眾棲止之所，每日講授因明、唯識、楞嚴、楞伽、攝大乘論等經典。

五十八歲，在彌勒內院作第三度之閉關，六十歲圓寂於顧法華關中，立遺囑三年後開缸。四十七年，彌勒內院大殿裝修完竣，可供肉身暫安之所。四十八年圓寂五週年後，才舉行開缸，其肉身完整呈玻璃色，五官分明。鬚髪生長；兩手下垂，雙腿盤坐，宛然如生，為台灣第一位全身舍利之菩薩。

當慈航法師從南洋來台主辦佛學院時，正逢時局動盪不安，尤其政府剛遷台之時，更是人心惶惶，然慈航法師仍一樣的照常講經，屹然不動。卻不幸被他人投以「匪諜」的大帽子，經數月的拘詢，始獲釋放；其於拘留所，一如平日講經說法，使其他受難者都蒙獲精神上的撫慰。

慈航法師外貌似相傳中的布袋和尚，慣披小乘袈裟，露出圓凸的肚子，此是他一貫所現的羅漢相，然而他圓寂後的成就，卻明確告訴世人「這是一位肉身菩薩」，此即所謂的「外顯聲聞相，內密菩薩行」，也就是雖外表顯現羅漢相，內在卻是菩薩的修養。

慈航法師曾謂他的生活觀：「我的物質生活是隨緣，好壞不拘，有福也享，有苦也受。我的工作生活是一張嘴巴和一雙手，終日教書和寫作，而權利是不拿薪俸，義務倒是忙個不休。想成佛嗎？無所謂；想生極樂世界吧？也不見得，就是：『做一天和尚撞一天鐘（盡本份之意）。』因此，他強調「教育、文化、慈善為佛教的三個救命圈」。

慈航法師於示寂前，立有十訓與遺訓教誡徒眾：
十訓：1、親近明師。2、依附良伴。3、精研三藏。4、嚴持禁戒。5、常念聖號。6、勤行禮拜。7、念眾生苦。8、發菩提心。9、濟物眾生。10、、志願成佛。

遺訓：奉勸一切徒眾，時時反省為要。每日動念行為，檢點功過多少。只要自覺心安，東西南北都好。如有一人未度，切莫自己逃了。法性本來空寂，因果絲毫不少。自作是自受，誰也替你不了。空花水月道場，處處時時建好。望爾廣結佛緣，自度度他宜早。

偈曰：空手而來，空手而去；來來去去，永無休歇。

民國四十三年，慈航法師圓寂於汐止法華關後，弟子們蒐集其文稿，編印成「慈航法師全集」一套，共有五編，為：相宗十講、大乘起信論講話、十二門論講話、成唯識論講話、菩薩心影等。

綜觀慈航法師的僧伽生涯，除了了生脫死以自度外，更注重弘法利生以度人；無論是修持、德養、學行等具足了「人天師範」之楷模！尤其他在台灣被冠以匪諜所遭遇的毀損，若不是他乘願再來，具真金不怕火鍊的修養，恐怕是死於冤獄了。圓寂之後，由於肉身不壞，更哄動全球，為僧伽、為教界，帶來了無限的光彩，是我們學佛者的榜樣。