《佛說八大人覺經》謂：「多欲為苦。生死疲勞，從貪欲起；少欲無為，身心自在。」

欲界的有情眾生，包括：上至六欲天，中及人界四大洲，下通地獄世界，全都屬於欲的範圍。人類生活在欲界中，離不開情欲、色欲、食欲、婬欲的染污與困擾。

情欲，有所謂親情、愛情、友情、恩情、道情等，近親遠疏，總在一個情字。由於人與人之間的情感交流，不免衍生許多利害關係；隨著利害所及，就會問題重重，接著發生的，便是各式各樣的是是非非。涉及是非，關係利害的輕重，人與人之間的情感也就變得相當複雜；所謂好壞、順逆、喜厭、恩怨等，使人手忙腳亂，又加上許多的無奈、無解，令人們感慨多情的苦惱。

色欲，包含各種物質顏色，及男女之色。色，從物質來說，有形狀、顏色、大小等的不同。人隨著色塵緣境而轉，為了滿足欲念，遂發起貪樂的心，往往迷惑於色欲的表相，就像是「聲、色」，僅憑著「聞、見」去分別感受，就確定了喜歡或討厭；其實，「聲、色」本身並無好或壞，更不會選擇「聞、見」的對象，只因人的自我意識，而發起喜歡或討厭的情感。因此，人往往因色而迷惑、貪戀，因欲而造作惡業，故常住於色惑的貪欲世界，生死死生，生生死死，不斷輪迴相續。

食欲，飲食是為了養命，主要在吸收營養，維護色身，使身體健康，不受損害。如果只貪著山珍海味，滿足口腹之欲，好彼惡此，挑剔強求，養成貪著口味的偏食，則易造成色身的營養失調，讓身體漸漸的虛弱，而導致百病纏身。又電視常有大胃王的比賽，在一定的時間裡，吃最多的人獲勝，這是欲望，也是最不健康的吃法。長期以來，就有「早餐吃得營養，午餐吃得飽，晚餐吃得少」的養生習慣說法，目的在維護身體的健康，而不是在滿足口味的貪著。

婬欲，《圓覺經》中說：「諸世界一切種性，卵生、胎生、濕生、化生，皆因婬欲而正性命。」孔子也說：「食色性也！」男女婬欲之樂，短暫即逝；若故意佔有貪愛，則種下惡緣，被欲心所使役，到頭來，當承受惡行之苦。由於「色」之欲，因迷惑而起，貪婪之心，如柴遇火，一發不可收拾，如一夜情的網路族即是，或四處風流召妓，以致染上愛滋病者。所以，欲乃生死循環的根本，愛欲更是輪迴的原動力：今世貪欲，來世仍為色欲纏縛，長久淪落苦惱之中，不得自在。

生死疲勞，從貪欲起，若要不為欲所縛，首先須突破貪欲之心；財、色、名、食、睡五欲，乃是欲的根本，而欲的熾盛，在於貪（過度）心，是屬於意念不淨所至。因此，意念的導向，須先從少欲上修養，而心善是戒貪的下手處，所謂「善」的理念應是：不傷害他人，也要保護自己。或者說：於惡的使其不惡，於善的更應增上；亦即突破諸惡而行善，方才談得上修習清淨之道。

例如：夫妻是家庭組合的根本，彼此具有幸與不幸的最大影響力，如果相愛但以「物欲」的心態而擁有彼此，那麼就完全淪陷於「色」的貪欲中，猶如陷入泥沼中，難以自拔。愛，有感性和理性的分別：感性的，止於「貪」的滿足。理性的，則行於「智」的表現。感性與理性都是行為，但過程中的內涵，以及所得的結果，是截然不同的。夫妻，一般而言是子女的父母，勿以情識相處，情如羅網，被縛即難解脫。夫妻恩愛，以「恩」為德，相互維護，彼此關懷，非為「欲」惑，而是恩酬德償，相敬如賓。若能少欲知足心清意淨，自然不為欲所惑而苦惱。所以，學佛行者若知「業與道」的微妙關係，是在於「業中有道」，也就是從業中可以顯現道。基於「我」的分別心，有計較和執著，但同樣也有認識和瞭解；若能以止觀的方法，去澄心淨慮，達到認識和瞭解的境地，逐漸遞減「愛」的內涵，則欲的計較或執著，當可從原有欲的強烈，進而「少、淡、淨」欲，以致突破的境地；這便是從業的有我，修養成道的無我境地。

所以，少欲無為，出離欲而得清淨，必須從「心念」上著手；人的起心動念，於惡則生染著，於善則得清淨；調伏心意，以善為主宰，則出離業垢而入寂滅，即得解脫。因此，時刻照顧起心動念，維護莫使染著，才是修心養性之人，亦是修行辦道之人。