一般說夢，有兩種現象，一是比喻不切實際不能實現的，有如做夢般；其緣境的發生，不外是來自人的妄想雜念，因胡思亂想，所以編織白日夢，由於來自人的想，故謂之夢想。而做夢的經驗，人人都有，往往夢裡發了財，醒來只是一場空，夢中被追殺，醒後原來虛驚一場；夢中房間失火了，驚嚇之餘什麼也沒發生。可是，人在夢中時，一切似乎真實不虛，即使惡夢驚醒時，也會全身不舒服，心跳加速，彷彿身歷其境，不只是夢一場，所以有人說人生如夢。確實人的一生，如夢境流轉般日復一日；孩童時盼著長大，長大後期待功成名就，年老氣衰則擔心害怕死。從古至今，多少人汲汲營營追求名聞利養，但不論最後致富多少，身份地位多高，即使如古時皇帝、現代總統，一樣得面對死亡，無異於一般平民百姓，所謂人生如戲，其道理也就像做夢，如夢一般。

另一種是指睡眠中的幻象叫夢，多因身體內外所受的刺激而起。

夢，在佛教的理念中，是五蘊於某一時空，相應於色塵緣境，僅僅一極微剎那的作用後，顯現於睡眠時的我意識，所發起的一些印象；其印象往往是片斷的、殘缺的，全歸每一個人的定的修養不同。白雲老禪師在《禪和遺痕．夢、願、定境》一文中說，夢於五蘊的變化所產生的作用，但止於「受」而後「想」；有時，自我意識中有「行」的樣子，卻沒有「動」的實際行為，自然也就沒有「識」的結果，所以，夢中的印象，往往祇是片斷的、殘缺的。

在《善見律毘婆沙卷十二》有關夢的記載，提出四種夢的現象：

1、             四大不和夢：因地、水、火、風四大種性不調和，引起心神散亂而放逸；做夢時，或山崩，或水災，或自身飛騰虛空，或被虎狼、盜賊等追逐。

2、             先見夢：即日有所見有所思，因而發起夢境。

3、             天人夢：依人的言行，天神為修善的人感善夢之境，有增長善根的激勵作用。惡人作夢，則天神為現惡夢，令使驚怖而生善的作用。

4、             想夢：妄想雜念多的人，發夢最多，夢境亦複雜；想善事則夢善，想惡事則夢惡。         

《禪和遺痕》謂，學術界說「夢」，認為是潛意識，極近似佛法中的五蘊作用。此作用的變化動力，來自色塵緣境的誘因；這種誘因，正是日間相應後的印象，其時間完成於一極微的剎那間。所以，夢中景象，不過陰覆意識，展現於無明惑中，剎那剎那的現象罷了。

然小乘佛法與大乘佛法對夢的看法、解釋亦各有不同，小乘佛法大多透過夢來暗示重大事件及轉變，如佛陀托胎前，摩耶夫人夢菩薩騎白象入胎；而大乘佛法則多詮釋夢的本質，並藉其性質的虛妄不實以比喻有為法的夢幻泡影，如《金剛經》謂:「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」又《大般若經卷五九六》、《大智度論卷六》等亦以十種譬喻來引導學佛的人契入緣生的法義，即如幻、如焰、如水中月、如虛空、如響、如乾達婆城、如夢、如影、如鏡中像、如化等十種譬喻說明緣生現象，其中即有如夢一喻。

明代蓮池大師所著《竹窗隨筆．世夢》謂：「枕上片時春夢中，行盡江南數千里；今被利名牽，往返於萬里者，豈必枕上為然也！故知莊生夢蝴蝶，其未夢蝴蝶時亦夢也，夫子夢周公，其未夢周公時亦夢也。曠大劫來，無一時一刻而不在夢中也。破盡無明，朗然大覺，曰：天上天下惟吾獨尊，夫是之謂夢醒漢。」

日本的德川家光將軍苦於基督徒之亂，求教於澤庵（1572~1645）禪師「有否不戰而平之道？」師答：世界是一個夢，只是人在夢中，不知是夢，以為真有這個世界。與人相爭，是夢中之爭，醒來之後哪有敵人？把世界當成現實，也是因為在夢中，而不知道是夢，所以勝則喜，負則悲。相爭於自他對立的夢中，勝有何喜？敗有何悲？夢中之爭應該停止；去做一個無勝、無敗、無事的人吧！當師臨終前，弟子請師寫辭世偈，師推辭不掉，拿起筆來寫了一個大字──夢。又在旁邊以細字寫道：百年三萬六千日，彌勒觀音幾是非，是亦夢，非亦夢，佛云應作如是觀矣。師寫完即逝世，享年七十三歲。

此外，白雲老禪師在《休庵散抄．夢的現象》說，發夢的現象可以歸納為四種：

1、虛夢，於見聞中自我編製而成。

2、妄夢，偏於妄想自我意念組合。

3、覆夢，思想變動時一剎那中起。

4、複夢，依前之三者發夢的延續。

所以，夢有潛意識和明顯意識的。潛意識的夢，形成於心念發動時，剎那間所攝受的色塵緣境；於極微短暫甚至不曾經意的意識，出現於睡夢中的現象者是。明顯意識的夢，往往是日有所思，夜有所夢，包括日間的一些妄想和雜念；這一類型的睡夢，形成於掛礙和幻想。

但是，任何夢境的發生，多因心念的不清淨而起，尤其偏好妄想的人，最容易編製生夢；或有意、或無心，總歸夢境，無有實性。若引喻為之警語，猶言世法如夢，不可沉迷。是以，學佛者應多修三摩鉢提，運用思想，發揮智慧的效用，入三昧淨境，於道方始大增利益！